Oxytocin

L'idée a décollé après une étude de 2005 rapportant que l'ocytocine augmentait la confiance dans un jeu monétaire, et des travaux ultérieurs ont décrit qu'elle réduisait les réponses de peur de l'amygdale tout en renforçant la signalisation de récompense liée à l'interaction sociale. Les résultats plus récents sont nettement plus mitigés : un essai de 2025 chez 124 personnes a trouvé que l'ocytocine altérait plutôt qu'elle n'améliorait l'apprentissage de l'extinction de la peur, les essais sur l'autisme montrent des effets incohérents, une revue Cochrane qualifie les preuves sur le SSPT de non concluantes, et une revue de 2016 s'intitule tout simplement « Intranasal Oxytocin: Myths and Delusions » (« Ocytocine intranasale : mythes et illusions »).

Pour son usage approuvé, le déclenchement du travail, le débit de perfusion IV est ajusté à la hausse toutes les 30-60 minutes en fonction de la réponse des contractions, ce qui est l'intervalle utilisé par les cliniciens pour juger si un débit fonctionne. Aucune étude de son dossier de recherche n'a mesuré le délai d'apparition de l'effet pour d'autres voies, comme le spray nasal utilisé pour des effets sociaux ou émotionnels.

Sous forme d'ocytocine de synthèse (Pitocin), elle est approuvée par la FDA spécifiquement pour l'usage pendant le travail à terme, administrée par IV sous surveillance fœtale continue en raison de risques réels — hyperstimulation utérine et intoxication hydrique avec hyponatrémie à doses de perfusion élevées. Cette approbation ne couvre que l'administration obstétricale supervisée ; aucune donnée de son dossier de recherche ne traite d'autres voies ou d'un usage plus précoce dans la grossesse.

Par voie IV, le risque principal est l'hyperstimulation utérine, pouvant provoquer une souffrance fœtale ou une rupture utérine, ainsi qu'une intoxication hydrique en cas de perfusion prolongée à haute dose. Par voie intranasale, l'irritation nasale et le nez qui coule sont les plus fréquents, avec des maux de tête chez 10-15 % des utilisateurs ; l'administration IV en bolus peut aussi provoquer une baisse transitoire de la tension artérielle et une accélération du rythme cardiaque, et certaines recherches suggèrent que ses effets sociaux jouent dans les deux sens, augmentant le favoritisme envers son propre groupe en même temps que l'hostilité envers les groupes extérieurs.

L'ocytocine de synthèse (Pitocin) est approuvée par la FDA et disponible uniquement sur ordonnance pour le déclenchement du travail et l'hémorragie du post-partum, et figure sur la liste des médicaments essentiels de l'OMS pour cet usage. L'ocytocine intranasale est disponible uniquement sur ordonnance dans certains pays pour la montée de lait, mais son usage à des fins psychiatriques ou de comportement social reste expérimental et n'est une indication approuvée nulle part ; ce n'est pas une substance contrôlée et elle ne figure pas sur la liste des interdictions de l'AMA.

Elle doit ce nom à sa double action dans le cerveau : l'activation de son récepteur dans l'amygdale réduit la peur et la perception de menace, tandis que l'activation du même récepteur dans le noyau accumbens renforce la signalisation de récompense liée à l'interaction sociale — une combinaison associée à l'attachement, la confiance et le lien affectif. Cette étiquette simplifie toutefois à l'excès : des recherches plus récentes montrent que son effet prosocial dépend du contexte et peut amplifier le favoritisme envers son propre groupe et l'hostilité envers les groupes extérieurs plutôt que de produire une confiance universelle.

La forme injectable commerciale (10 UI/mL) peut se conserver à 20-25 °C ou à 2-8 °C avec une durée de conservation de 2 à 3 ans, tandis que le spray nasal à 40 UI/mL se conserve à 2-8 °C et doit être utilisé dans les 3 mois après ouverture. La poudre lyophilisée de qualité recherche se conserve à −20 °C, et une fois reconstituée, la solution se conserve à 2-8 °C et doit être utilisée dans les 14 jours, l'ocytocine étant sensible à la chaleur, à la lumière et au pH alcalin.