Resumen
Un resumen científico integral de la vasopresina (arginina vasopresina/AVP), que examina su estructura, tres subtipos de receptores, roles clásicos en el equilibrio hídrico y la presión arterial, e investigación en expansión sobre su participación en el comportamiento sexual, el vínculo de pareja, la cognición social y las estrategias sociales masculinas típicas.
La vasopresina, también conocida como arginina vasopresina (AVP) o hormona antidiurética (ADH), es una hormona nonapeptídica producida en las células neurosecretoras magnocelulares de los núcleos paraventricular y supraóptico del hipotálamo y liberada desde la hipófisis posterior. Sintetizada químicamente por Vincent du Vigneaud en 1953 como parte del trabajo que le valió el Premio Nobel de Química, la vasopresina fue inicialmente caracterizada por sus roles en la homeostasis del agua y la regulación de la presión arterial. Sin embargo, tres décadas de investigación han revelado la vasopresina como un modulador crítico del comportamiento social, la función sexual, el vínculo de pareja, la atención parental y las respuestas al estrés.
La estructura química de la vasopresina consiste en nueve aminoácidos en la secuencia Cys-Tyr-Phe-Gln-Asn-Cys-Pro-Arg-Gly-NH2. Un enlace disulfuro entre los residuos de cisteína en las posiciones 1 y 6 crea una estructura cíclica casi idéntica a la de la oxitocina. Los dos péptidos difieren solo en dos posiciones: la posición 3 (fenilalanina en vasopresina versus isoleucina en oxitocina) y la posición 8 (arginina en vasopresina versus leucina en oxitocina).
La vasopresina ejerce sus diversos efectos fisiológicos a través de tres subtipos distintos de receptores acoplados a proteína G. El receptor V1a (AVPR1A) es el subtipo más ampliamente expresado, encontrado en músculo liso vascular, cerebro, hígado, plaquetas, testículos, corazón y glándula suprarrenal. V1a está acoplado a proteínas Gq. El receptor V1b (AVPR1B) también está acoplado a Gq y se expresa principalmente en la hipófisis anterior. El receptor V2 (AVPR2) está acoplado a Gs y se expresa principalmente en el conducto colector renal, donde media la función antidiurética de la vasopresina a través del transporte del canal de agua acuaporina-2 (AQP2).
Los roles conductuales de la vasopresina, particularmente en el comportamiento sexual y el vínculo de pareja, representan un área de investigación más reciente. Los estudios icónicos de Thomas Insel y Larry Young utilizando topillos de pradera (Microtus ochrogaster) establecieron el receptor V1a de la vasopresina como un determinante molecular clave del comportamiento de vínculo de pareja masculino.
En el contexto de la función sexual, la vasopresina desempeña roles distintos pero complementarios a los de la oxitocina. La vasopresina promueve la excitación sexual y la motivación en los hombres a través de efectos mediados por V1a sobre la función autónoma y las vías de recompensa dopaminérgica.
La investigación humana sobre la vasopresina ha identificado paralelos con la literatura animal. Los estudios genéticos han encontrado que los polimorfismos en el gen AVPR1A, particularmente un microsatélite repetido en la región promotora conocido como RS3, están asociados con diferencias individuales en el vínculo de pareja y la calidad de la relación en humanos.
