Résumé
Un aperçu scientifique complet de l'ocytocine, l'hormone nonapeptidique connue pour ses rôles dans la liaison, la fonction sexuelle et le comportement social, couvrant sa synthèse primée par le Prix Nobel, la pharmacologie des récepteurs, les rôles physiologiques diversifiés et les applications de recherche clinique en expansion.
L'ocytocine est une hormone nonapeptidique et un neurotransmetteur naturellement présents qui fascinent les scientifiques depuis plus d'un siècle depuis sa découverte. Produite principalement dans les noyaux paraventriculaire et supraoptique de l'hypothalamus et libérée par la neurohypophyse, l'ocytocine a été initialement caractérisée pour son rôle dans la contraction utérine pendant le travail et l'éjection du lait pendant l'allaitement. Cependant, les recherches des dernières décennies ont révélé l'ocytocine comme un régulateur fondamental du comportement social, du lien émotionnel, de la fonction sexuelle, de la confiance, de l'empathie et des réponses au stress, lui valant une large reconnaissance comme « hormone de l'amour » ou « molécule de lien ».
L'histoire de la recherche sur l'ocytocine s'étend sur plus d'un siècle de réalisations scientifiques. Sir Henry Dale a d'abord décrit ses propriétés contractantes utérines en 1906. La structure chimique de l'ocytocine a été déterminée et le peptide a été synthétisé pour la première fois par Vincent du Vigneaud en 1953, un exploit qui lui a valu le Prix Nobel de Chimie en 1955. Cela a fait de l'ocytocine la première hormone peptidique chimiquement synthétisée.
La structure chimique de l'ocytocine consiste en neuf acides aminés dans la séquence Cys-Tyr-Ile-Gln-Asn-Cys-Pro-Leu-Gly-NH2. Une liaison disulfure entre les résidus cystéine aux positions 1 et 6 crée une structure cyclique à six résidus. Cette structure est remarquablement similaire à celle de la vasopressine (arginine vasopressine, AVP), qui ne diffère qu'en deux positions.
L'ocytocine exerce ses effets principalement par le récepteur de l'ocytocine (OXTR), un récepteur couplé aux protéines G Gq/11 largement exprimé dans les tissus périphériques et le système nerveux central. Dans les tissus périphériques, OXTR se trouve en haute densité dans le myomètre utérin, les cellules myoépithéliales mammaires et les muscles lisses du tractus reproducteur. Dans le cerveau, OXTR est exprimé dans l'amygdale, l'hippocampe, le noyau accumbens, le cortex préfrontal, l'aire tegmentale ventrale et de nombreuses autres régions.
Le rôle de l'ocytocine dans la fonction sexuelle est multifacette. Les niveaux plasmatiques d'ocytocine augmentent pendant l'excitation sexuelle et atteignent des concentrations maximales pendant l'orgasme dans les deux sexes.
Les études sur l'ocytocine intranasale se sont considérablement développées depuis le début des années 2000. L'administration intranasale à des doses typiques de 24 à 40 unités internationales (UI) a montré qu'elle améliorait la confiance, améliorait la reconnaissance des expressions faciales émotionnelles, augmentait le contact visuel, améliorait l'empathie et réduisait l'anxiété sociale.
Les applications cliniques de l'ocytocine vont bien au-delà de l'obstétrique. L'ocytocine synthétique (Pitocin) est approuvée par la FDA et largement utilisée pour l'induction et l'augmentation du travail. Au-delà de l'utilisation obstétricale, l'ocytocine intranasale a été étudiée dans des essais cliniques pour le trouble du spectre autistique, le trouble d'anxiété sociale, l'état de stress post-traumatique et la dépression.
